🎾 L’évolution du gazon dans le tennis : du service-volée au jeu de fond de court

1. 🌱 L’ère classique du gazon : le royaume du service-volée (jusqu’à la fin des années 1990)

Jusqu’à la fin des années 1990, les tournois sur gazon – en particulier Wimbledon – étaient le théâtre des plus grands spécialistes du service-volée :

• John McEnroe, Stefan Edberg, Boris Becker, Pete Sampras…
  Tous ces joueurs profitaient de la vitesse de la surface pour monter systématiquement au filet dès leur mise en jeu, étouffant l’adversaire.

Le gazon naturel, peu compacté et irrégulier, permettait des rebonds bas, rendant difficile la relance. Le style était direct, les échanges rares, le filet omniprésent.

2. 🧪 Le tournant des années 2001–2002 : le ralentissement volontaire de Wimbledon

Le changement majeur a eu lieu en 2001–2002, lorsque le All England Club a modifié la composition du gazon de Wimbledon :

• Passage du ryegrass traditionnel à un ray-grass plus dense et plus résistant.

• Objectif affiché : limiter les glissades et améliorer la durabilité du terrain.

Mais cette modification a eu un effet inattendu : les rebonds sont devenus plus hauts et réguliers, ce qui a ralenti le jeu et favorisé les échanges en fond de court.

👉 Statistique marquante :
À Wimbledon 2002, Lleyton Hewitt remporte le tournoi en jouant quasiment exclusivement depuis la ligne de fond, chose impensable une décennie plus tôt.

3. 📉 Déclin du service-volée, montée du fond de court (2002–2010)

Dès les années 2000, on assiste à une disparition progressive du service-volée :

• Roger Federer lui-même, adepte de la volée en début de carrière, s’est peu à peu adapté à un jeu plus équilibré.

• Rafael Nadal, avec son lift, remporte Wimbledon en 2008 en dominant depuis l’arrière.

• Les retours deviennent plus efficaces, les raquettes et cordages (polyester, spin) permettant de contrôler la balle même sur gazon.

Le jeu devient plus physique, les rallies plus longs, même sur cette surface historiquement rapide.

4. 🌿 Aujourd’hui (depuis 2010) : un gazon modernisé, mais une stratégie différente

Le gazon actuel reste la surface la plus rapide, mais la différence avec le dur s’est estompée :

• La balle rebondit plus haut qu’auparavant.

• Les joueurs ne montent plus systématiquement au filet, même après un bon service.

• Les champions récents de Wimbledon (Djokovic, Alcaraz, Murray) sont avant tout des baseliners puissants et mobiles, qui n’utilisent le filet que pour conclure.

👉 Exemple : Novak Djokovic, quintuple champion à Wimbledon, monte peu au filet, mais contrôle les échanges avec sa régularité du fond et sa défense exceptionnelle.

Conclusion

L’évolution du jeu sur gazon reflète celle du tennis tout entier : plus physique, plus homogène, plus exigeant en fond de court. Si le service-volée fait toujours partie de l’arsenal de certains joueurs, il n’est plus le style dominant. Le gazon moderne récompense désormais la constance, la couverture du terrain, et la puissance maîtrisée.

📅 Repères chronologiques